优既是一种职业名称，又是最早的滑稽戏的名称。不过，这种所谓“滑稽戏”不是真正的戏剧，可能是兼有竞技和调笑内容的游戏。 把“优”称为戏剧演员，在我国由来已久。但这种说法其实并不科学。 “优”的职业，与“倡”、“俳”相通。《说文》：“优，倡也。”段注：“倡者乐也，谓作妓者，即所谓俳优也。” 作为一种职业，优是国君的近臣，有家奴性质。冯沅君先生提出，中国古优与欧洲中世纪的Fou（法文，相当于英文中的fool，指古代宫廷中或贵族之家的弄臣、小丑）极相似。