子钱家是古代对以货币为经营对象的人即高利贷者的称谓。钱为货币的通称。贷出钱后，在收回原额即本钱外，还能得到另外的钱即利息。在这一过程中，似乎钱能生子。故将本钱称母钱，利息钱称子钱，营此业者称子钱家。借贷初起，多为实物。春秋战国时期，货币经济发展，借贷多用货币。小农阶层形成，需借者多；自由商人出现，有钱出贷；子钱家于是产生。西汉景帝时 (公元前156—前141) 长安子钱家无盐氏，趁吴楚七国兵起，放债取息，成为大富翁。